Но к этому времени, с начала проектирования, прошло 18 лет. Оборудованию, закупленному в 1966 году, исполнилось 10 лет. Началось его моральное и физическое старение. Основной источник Государственной валюты — нефть — дешевеет. Импортируемое зерно — дорожает. Валюты на обновление оборудования нет. Выросшие за этот период в Орле крупные промышленные предприятия привели к дефициту в энергетике. Жители в домах получают воду по графику, стирают и моются по ночам, наполненные водой ванны и кастрюли — норма.
Не хватает всего: перебои с катанкой и подкатом, не хватает рабочих. Чтобы ликвидировать дефицит завозят досрочно освобожденных заключенных и вьетнамцев, часть производства передается в близлежащие колонии. Технологическая дисциплина и качество падает. Сотрудники ЦЗЛ, ОТК и технологи в промежутках между шефской помощью сельскому хозяйству умудряются только сводить положительные показатели на бумаге. В этих условиях завод, ежегодно увеличивая объёмы, добирается до «шоковой терапии» Гайдара, после чего объемы производства падают более чем в 10 раз. Растет дефицит оборотных средств. Проходит приватизация, у завода появляется собственник. В цехах создаются дочерние предприятия, часть производств сдается в аренду, вспомогательные подразделения «съедают» всю прибыль, процветает воровство не только готовой продукции, но и оборудования.
Проектов технического развития нет, мощности не ремонтируются, производство и реализация волнообразны, зарплата задерживается.
Так продолжается до 2003 года. В 2003 году Орловский сталепрокатный завод переходит под контроль вертикально-интегрированного металлургического холдинга «Северсталь-групп». А в 2004 году создается управляющая компания «Северсталь-метиз», в которую входят Череповецкий, Орловский и Волгоградский заводы. Основная цель компании — получение экономического эффекта от совместной работы этих предприятий. Принимается единственно правильное решение — избавиться от бремени вспомогательных служб, модернизировать и специализировать производства на каждой площадке с формированием промышленных парков.
Техническое перевооружение и выполнение инвестиционных проектов принимают стабильный и системный характер, но это уже новейшая история Орловского завода.